问一百个妈妈，想要聪明的小孩，还是笨笨的，99%(如果不是百分之百)都想要聪明的吧？但是今天我们要说的这位母亲，她养到了一个比一般聪明的孩子，还要聪明很多的小孩。可是，她是我们想象中的人生赢家吗？哈哈，只怕要出乎你的意料——她有一肚子的苦水，她的孩子甚至被称为“用母亲泪水和祈祷养大的娃”。
这位妈妈，名字叫莫尼加(St. Monica)，她出生在非洲的北部，自幼信赖上主。然而，长大后的莫尼加，却嫁入了一个完全没有信仰的外教家庭。
莫尼加与丈夫的婚姻里，横亘着一条巨大的鸿沟：他不喜欢她持久的祈祷，他觉得她的慈善行为太过多余；他不理解她为什么想要去探望病人，更不能明了她对奴隶们的爱。莫尼加试图去实践的每一项基督徒生活，都会遇到数不清的障碍：要去教堂的时候，丈夫会安排有冲突的行程；守斋戒的日子，丈夫会举行宴会；如果她想去探访穷人，家里的仆人们都会变得很忙，没有一个可以陪她出门。
对于成长于浓厚基督徒家庭氛围中的莫尼加来说，基督徒的人生，应以对天主和近人的爱为中心。可是突然之间，婚姻如同把她放入了一个外星环境。她的丈夫，仿佛一个信仰世界的陌生人，她易怒难相处的婆婆，总是把怒气发作在刚刚进门的莫尼加身上。很快，家中的仆人们也开始恶意中伤这位弱小、刚刚进门的女主人，用诽谤加剧她的痛苦。
尽管年纪很轻，莫尼加却用无以复加的勇毅和神性成熟来负担她的婚姻十字架。她意识到丈夫的软弱和道德过犯，都来自于信仰的缺乏，所以她总是在丈夫的背后，默默地为他克己、奉献和祈祷，祈求天主可以赐给丈夫信德和爱德来度圣善的生活。莫尼加也明白，恶言相向只会加倍激化暴力和冲突，所以面对丈夫和婆婆的暴戾与怒气，她用温良来默默消化和驯服。
莫尼加坚定地相信，如果福音可以在她的生活中呈现，那么丈夫一定可以被福音的真理和力量说服，这样的说服也远比用语言来攻击和指责丈夫来得有用。的确，她的基督徒言行，仿佛是丈夫灵魂的一道柔顺剂，在他自己意识到之前，已经逐步地把他的灵魂带到了天主台前。作为莫尼加多年祈祷和受苦的果实，不仅她的丈夫领洗成了教友，连她的婆婆，也奇迹般，领洗接受了天主教的信仰。
故事写到这，你觉得莫尼加的圣善旅程结束了吗？不。故事上半段，是莫尼加作为一个妻子和儿媳，如何去生活福音、承行天主旨意；下半场，是她作为母亲的主场。
尽管婚姻最初的岁月，充满了苦涩，但是天主很快赐给了他们三个孩子。成为母亲带来的喜乐，也冲淡了她的忧伤。只是因为丈夫的拦阻，孩子们都不能领洗。莫尼加只能坚持用虔敬的祈祷、热心的爱德和从未停断的信仰教育来抚养孩子们。
莫尼加的三个孩子都非常聪明，其中，老大奥斯定，就是人人都羡慕的天才小孩。(奥斯定这个名字是不是有点耳熟？不不不，不是奥斯卡金像奖的那个奥斯卡，是写出了好几本著作、被教会称为最伟大的圣师之一的圣奥斯定St. Augustine。)奥斯定有多聪明呢？你们还记得考试怎么也考不过的圣人维雅纳神父吗？嗯，维雅纳神父最怕的拉丁文，却是奥斯定最喜欢的。他11岁开始接触拉丁文学，13岁学习雄辩术，17岁开始攻读修辞学。
不过，聪明的小孩，通常也很难搞。少年时期的奥斯定，不喜拘束，放荡不羁；又因为聪明浪漫，身边总是聚集着一群同样习性的朋友。没多久，奥斯定就被朋友们影响，入了当时非常风行的一个邪教组织“摩尼派”。这段时期，奥斯定也过着非常混乱荒诞的生活。他一厢情愿认为摩尼教选民能为自己净化这些罪恶，他甚至回家跟母亲传教，说宇宙间有一个善神，还有一个恶神。儿子的生活和言论把莫尼加气得当场就把奥斯定赶出了家门，表示再也无法跟儿子一起同桌吃饭了。
母亲的心总是柔软的。整整九年，奥斯定都在追随着他的异端邪说。而母亲莫尼加，除了以泪洗面，就唯有日以继夜的耐心祈祷。有一天，莫尼加去找一位主教，请他代祷。主教告诉她：“放心吧，天主的时候还没有到。一个用母亲眼泪浇灌大的孩子，天主绝不会让他丧亡的。”
渐渐地，奥斯定对摩尼教教义产生了怀疑，因为摩尼教教义中大量关于宇宙论的神话并不符合当时的科学知识。他试图与摩尼教主教福斯图斯深入探讨教义，但并未得到满意答案，因为他们只有辩论的技巧，却没有真理作为支持。
对摩尼邪说失望的奥斯定，决定离开家乡，前往罗马担任修辞学教授。这一年，他29岁。奥斯定知道母亲深爱自己，不会放心自己又一次启程离别。于是，他骗母亲说自己去给朋友送行，却悄悄上了一艘去往罗马的船。彻夜祈祷结束，走出圣堂的莫尼加，发现儿子已经有如黄鹤，一去不复返。
有奥斯定这样聪明又决绝的儿子，莫尼加，也注定不是轻易放弃的娘。她立即，搭上了另一条去往罗马的船只。要知道，那是公元四世纪，从非洲去罗马，这样的决定和路上的艰难，都不是今天可以想象的。结果等莫尼加赶到罗马，臭小子奥斯定，已经搬去米兰教书了。
但是，在天主的计划里，从来没有偶然。奥斯定，在米兰，邂逅了他人生中的重大改变。当时的米兰，有一位极富盛名的主教，名叫盎博罗削(St. Ambrose)。
盎博罗削在做主教之前，是一位才德双全的律师，奧斯定慕名已久，希望可以结识他。所以每次盎博罗削讲道，奧斯定一定会去旁听。不过说实话，他倒不是为了获取真理，而纯粹是欣賞主教的卓越口才。但是几次之后，奥斯定惊奇地发觉，盎博罗削主教的话，不仅是口才好，比邪教领袖精彩，更重要的是，主教引用的圣经，让他对教会和真理，有了渴求。
随着儿子的脚步赶到米兰的莫尼加，也很快与主教成了好友。盎博罗削非常钦佩莫尼加的圣德，他给予了莫尼加许多灵修的指导。同时，他也把自己当时面临的异端皇室的迫害，托付给莫尼加祈祷。感谢天主，最后盎博罗削幸免于害。
在米兰的几年，也是奥斯定面对人生抉择的几年。他在后来的书中写道：「我渴望获得心灵的解放，当时我被一条铁链困锁着。这条铁链不是别的，就是我自己的意志。魔鬼紧紧地抓住我的意志，将我的意志扭成一条链子。困锁住我的灵魂。主呀，我认识了真理，不肯接受他。我实在没有理由可以推脱。」
后来有一天，他们在非洲的朋友来探访。朋友跟奥斯定谈起了隐修圣人安当的故事，分享了后人如何因为圣人的奉献而倍受激励，进而改变了自己人生。奥斯定听完，泪流满面，内心展开了激烈的战斗：一方面，他明白天主在召叫他，迷途知返；另一方面，过去的罪恶生活在诱惑他，阻止他改邪归正。奥斯定走到一棵树下，高呼："主啊，我还要等待多久？你还在跟我生气吗？请你不要记着我过去的罪恶。"当他自言自语痛哭流涕的时候，他听到有一个孩子的声音说：拿起来读，拿起来读。他就从朋友那接过保禄书信，随手翻开，那一页的文字就是保禄书信第13章：「行动要端庄，好像在白天一样……该穿上主耶稣基督；不应只挂念肉性的事，以满足私欲。」
奥斯定顿时明白了这是天主给他的圣言。他当下决定要受洗，在基督内过全新的生活。奥斯定跑去同母亲莫尼加分享这个喜乐。莫尼加告诉他，在她彻夜祈祷、以泪洗面的日子，天主提前给她看到了这样的一幕：她站在一块漂浮的木板上不住哭泣的时候，一个充满光照和喜乐的年轻人走近她，问她为何如此难过。她回答说：为我的儿子，为我的儿子，我怕他的灵魂从此失落了恩宠，怕他丧亡。在她的啜泣中，年轻人让她看看自己的身边。在一片光明中，她看到自己最担心的儿子奥斯定，与她站在一起。
经过彻底的补赎、悔改和圣经学习，在奥斯定32岁这一年的圣周六望复活弥撒中，从盎博罗削主教手中，接受了洗礼。她的母亲，为他哭泣祈祷、做了17年克己奉献的母亲莫尼加，终于等到了这一天。
奥斯定领洗后，也完全向天主的旨意开放。他与母亲商议，决定回非洲去服务和宣扬教会。但是，莫尼加也明白，自己在世的使命已经结束，天主俯听了她的祈祷，不仅让她的孩子回头，甚至百倍赏报了老母亲的哭泣。她感谢天主说：“此刻，我的喜乐比世界上任何事物都大，我不知道，我还可以在这世上做什么，我在这世间的愿望，天主都满全了。”这一年的11月，莫尼加在孩子们的陪伴下，病逝于回非洲的途中。
十几个世纪以来，无数人把自己的祈祷意向托付给圣莫尼加，赖她在天主台前的恳切转祷。如今的圣莫尼加，是所有妻子、母亲的主保圣人，也是所有困难婚姻、不如意子女和语言暴力受害者的主保。
资料来源：
图片资料见图中标识。
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